新传媒网知之甚少的免疫细胞产生不足会导致阿尔茨海默病和其他形式的认知能力下降吗?罗格斯大学 (Rutgers) 发表在《自然免疫学》(Nature Immunology) 杂志上的一项研究表明它可能——而且增加这些细胞可以逆转损害。
罗格斯大学的研究人员使小鼠体内产生粘膜相关不变性 T 细胞 (MAIT) 的基因失活，并比较了正常小鼠和 MAIT 细胞缺陷小鼠的认知功能。最初，两组的表现相同，但随着老鼠长到中年，经过基因改造的老鼠难以形成新的记忆。
研究人员随后给转基因小鼠注射了 MAIT，它们在学习和记忆密集型任务(例如在水迷宫中游泳)中的表现恢复正常。
研究作者认为这是第一项将 MAIT 与认知功能联系起来的工作，并希望通过比较健康人和患有阿尔茨海默氏症等认知疾病的人的 MAIT 数量的研究来跟进。
“保护大脑的 MAIT 细胞位于脑膜中，但它们也存在于血液中，因此我们可以通过简单的血液测试来比较健康受试者与阿尔茨海默病和其他认知障碍患者的水平，”齐阳说，该研究的高级作者和罗格斯罗伯特伍德约翰逊医学院新泽西儿童健康研究所副教授。
MAIT 细胞于 1990 年代被发现，众所周知，它是人类体内最丰富的先天样 T 细胞，尤其是在肝脏和皮肤中。罗格斯大学的研究首次在脑膜(覆盖大脑的膜层)中检测到这些细胞，这些细胞在抗击疾病方面尚未完全了解。
嵌套在脑膜中的 MAIT 似乎通过产生抗氧化分子来防止认知能力下降，这些抗氧化分子可以对抗能量产生的有毒副产品，称为活性氧化物质。如果没有 MAIT，活性氧化物质会在脑膜中积聚并导致脑膜屏障渗漏。当脑膜屏障泄漏时，潜在的有毒物质会进入并使大脑发炎。这种积累最终会破坏大脑和认知功能。
