音调，或称音高，在汉语中特指声调，是语言学中的一个重要概念，尤其在中国的汉语研究中占有核心地位。汉语是一种声调语言，不同的声调可以改变一个词的意思。普通话，作为中国的标准语言，拥有四个基本声调和一个轻声。
1. 第一声：高平调。发音时从头到尾保持较高的音高，平稳不变。
2. 第二声：升调。发音时由较低的音高逐渐升高。
3. 第三声：降升调。发音时先降低再升高，但通常降得比升得多。
4. 第四声：降调。发音时从较高的音高迅速降到较低的音高。
除了这四个主要声调外，汉语中还存在一种轻声，它没有固定的音高，其音高取决于前一个音节的声调。轻声在汉语中经常用来表示某些词汇的语法功能或情感色彩。
了解并掌握这些声调对于学习汉语至关重要，因为同一个音节在不同声调的作用下可能代表完全不同的意义。例如，“妈”（mā）表示母亲，“麻”（má）表示麻这种植物，“马”（mǎ）表示动物，“骂”（mà）则表示责备。因此，正确使用声调不仅有助于准确表达意思，还能使语言更加流畅自然。
总之，汉语的四个基本声调加上轻声构成了汉语语音系统的重要组成部分。通过不断练习和模仿，学习者可以更好地掌握这些声调，从而提高汉语口语水平。