新传媒网弗朗西斯·克里克研究所的研究人员发现了我们的免疫系统如何检测疾病迹象并激活保护性反应的一个重要过程。这种理解可以促进寻找针对癌症等疾病的新的有效免疫疗法的努力。
在发表在《自然免疫学》上的研究中，科学家们发现了一种机制，称为树突状细胞的特定免疫细胞将疾病信号传递给周围的 T 细胞。
如果细胞癌变或被病毒感染，其内部的蛋白质就会发生变化以反映这一情况。树突状细胞需要将这些蛋白质呈递给 T 细胞以启动免疫反应。但如果蛋白质位于另一个细胞内，它们怎么能做到这一点呢?事实证明，树突状细胞遇到因感染或癌症而死亡的患病细胞时，会吞噬死亡细胞的碎片，并将这些碎片保留在自身内部，即被称为吞噬体的口袋中。
通过研究小鼠免疫细胞中的这一过程，研究人员发现，为了将死细胞蛋白呈现给 T 细胞并引发反应，吞噬体会破裂，从而将蛋白质释放到树突状细胞内部。在那里，蛋白质被切成小碎片，到达树突细胞表面并呈递给 T 细胞。研究人员发现，这一机制的关键是一种名为 DNGR-1 的受体。
克里克免疫生物学实验室的作者兼组长 Caetano Reis e Sousa 说：“几十年来，一直存在一个问题：吞噬体内的蛋白质如何逃逸，以便被切碎并呈现在树突状细胞表面。我们对此进行了多年的研究，因此最终获得了一种特定受体的证据，该受体可以发出吞噬体破裂的信号，这是令人兴奋的。
“更好地了解这个对于我们的免疫系统至关重要的过程，可能会带来新的方法来利用我们身体对感染和癌症的自然防御能力。”
