科学家揭示弓形虫感染与神经退行性疾病的关系

弓形虫是一种长约五微米的原生动物寄生虫，感染世界三分之一的人口。这种寄生虫通过未煮熟的肉类或未清洗的蔬菜摄入，感染了 15-30% 的美国人口。在法国和巴西，高达 80% 的人口受到感染。

在怀孕期间尤其危险 - 孕妇感染可导致严重的先天缺陷，甚至胎儿死亡 - 这种慢性感染有两个组成部分：单细胞寄生虫及其引起的组织炎症。

加州大学河滨分校生物医学科学家小组对小鼠(像所有哺乳动物一样，是这种寄生虫的天然宿主)进行研究，在《PLOS Pathogens》杂志上报告称，弓形虫感染会导致大脑中神经递质的破坏，并假设它会引发神经系统疾病。那些已经易患这种疾病的人的疾病。

他们指出，弓形虫感染会导致谷氨酸显着增加，谷氨酸是大脑中主要也是最重要的神经递质，在神经元之间传递兴奋信号。这种谷氨酸盐的增加是“细胞外”的，即在细胞外，并受到中枢神经系统(大脑和脊髓)中称为星形胶质细胞的特殊细胞的严格控制。谷氨酸积累可见于创伤性脑损伤以及高度病理性和神经退行性疾病，如癫痫、多发性硬化症和肌萎缩侧索硬化症 (ALS)。

星形胶质细胞的作用之一是去除细胞外的谷氨酸，以免其增加到可能损害神经元的病理水平。这主要是通过一种称为 GLT-1 的谷氨酸转运蛋白来实现的，其任务是调节细胞外谷氨酸。GLT-1 吸收神经元释放的谷氨酸，并将其转化回更安全的物质谷氨酰胺，然后细胞可以将其用作能量。

“当神经元放电时，它会将谷氨酸释放到其自身和附近神经元之间的空间中，”首席研究员艾玛·H·威尔逊(Emma H. Wilson)解释道，她是医学院生物医学科学部的副教授，在弓形体病方面研究了多年。 15年。“附近的神经元检测到这种谷氨酸，从而触发神经元放电。如果谷氨酸没有被 GLT-1 清除，那么神经元下次就无法正常放电，它们就会开始死亡。”