新传媒网人类的肠道充满了微生物。有些微生物会使人生病，而另一些微生物则负责平衡肠道健康。但人类并不是唯一健康依赖于这些微生物的物种。珊瑚礁生态系统依靠微生物来回收有机物和营养物质。这些细胞还有助于喂养珊瑚和其他依赖珊瑚礁的生物。
WHOI 的研究人员在七年的时间里(其中包括飓风和珊瑚疾病干扰的时期)检查了美属维尔京群岛的八个珊瑚礁，研究了珊瑚礁水中的微生物。
该研究的第一作者、麻省理工学院-WHOI 联合项目的应届毕业生辛西娅·贝克尔 (Cynthia Becker) 表示：“几十年来，珊瑚礁一直在衰退。气候变化、飓风、疾病和其他压力因素在其中发挥了重要作用。”
“珊瑚礁为大约 25% 的海洋物种提供了栖息地，但它们也支持了数十亿美元的旅游业和渔业。对我们来说，监测珊瑚礁正在发生的变化非常重要，而珊瑚礁环境中的微生物可以真正帮助我们做到这一点”。
这项研究“微生物独特地捕获并预测石珊瑚组织损失病和飓风扰动对美属维尔京群岛珊瑚礁的影响”，发表在《环境微生物学》上，解释了珊瑚礁扰动对微生物的影响。
在所研究的两起重大事件(2017 年的飓风“艾尔玛”和“玛丽亚”)以及 2020 年开始的石珊瑚组织损失病爆发期间，水中的铵浓度增加，导致原绿球藻数量减少 34%。原绿球藻是一种小型光合细菌，它将新的碳带入珊瑚的生态系统，支持其健康，同时也为我们的大气产生氧气。
